Mira un puñado de estrellas e imagina que unes algunas con una línea. Tal vez aparezca un carro, un animal o una figura que solo tú reconoces. Esas formas ayudan a orientarte. Los astrónomos también dividen el cielo en regiones con nombre, como las que ves en un mapa de la Tierra. Las dos ideas se encuentran en las constelaciones.
Esquema original de la entrega editorial para KARTA3.
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Una figura y una región
En astronomía, una constelación es una región del cielo con límites definidos. La Unión Astronómica Internacional, o UAI, reconoce 88 constelaciones. Juntas cubren todo el cielo. Los límites permiten señalar en qué región se ve una estrella, una nebulosa o una galaxia.
El Carro es una figura conocida que se dibuja con siete estrellas de la Osa Mayor. La Osa Mayor es la constelación y abarca una región más amplia. A una figura reconocible como el Carro se le llama asterismo. Hay asterismos que reúnen estrellas de varias constelaciones. El Triángulo de Verano, por ejemplo, une a Vega, Deneb y Altair, que pertenecen a Lira, Cisne y Águila.
Las líneas que unen las estrellas son una ayuda para recordarlas. Las culturas han reconocido figuras diferentes en el mismo cielo y han transmitido sus propias historias. Un mapa moderno puede usar una figura para orientarte y mostrar también los límites que sirven de referencia común.
¿Están cerca las estrellas de un dibujo?
Dos estrellas pueden parecer vecinas y estar a distancias muy distintas de la Tierra. Cuando miras al cielo percibes la dirección en la que está cada una. Imagina dos luces al fondo de una calle. Desde donde estás pueden parecer una al lado de la otra, aunque una esté al otro lado de la calle y la otra al final. Puedes explorar esta idea con el cinturón de Orión.
Un cielo y dos selecciones de cartas
KARTA3 reúne esta temática en dos barajas, Constelaciones · Hemisferio norte y Constelaciones · Hemisferio sur. Cada una tiene 58 cartas. Hay 28 constelaciones compartidas y 30 propias de cada selección, así que entre las dos puedes recorrer las 88 regiones del mapa.
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Las dos barajas toman como referencia lugares situados en torno a 40° de latitud norte y sur. Lo que ves desde tu ventana cambia con el lugar, la fecha, la hora y el horizonte. Orión aparece en ambas selecciones y se puede buscar desde latitudes medias de los dos hemisferios en las épocas adecuadas.
Para saber más. Las doce constelaciones del zodiaco tradicional aparecen en las dos barajas. La trayectoria aparente del Sol a lo largo del año, llamada eclíptica, atraviesa también Ofiuco según los límites astronómicos actuales.
Sigue explorando
- Mirar el cielo desde el norte y desde el sur. Usa la hora, el lugar y algunas estrellas como pistas.
- Orión: tres estrellas que te abren el mapa. Localiza el cinturón y mira qué más hay en esa región.
- Cómo leer un mapa celeste y las cartas. Entiende qué expresan las coordenadas, el área y los valores del juego.