Mirar el cielo desde el norte y desde el sur

Si miras al cielo al empezar la noche y vuelves a mirar dos horas después, las figuras habrán cambiado de posición. Si viajas muy al sur, podrás descubrir otras. Para saber qué constelaciones buscar, ten en cuenta dónde estás, qué día es y a qué hora miras.

Prepara tu primera mirada

1. Elige una dirección con horizonte despejado. Empieza a simple vista en cuanto oscurezca. Los edificios, las montañas, las nubes y el alumbrado pueden ocultar parte de lo que aparece en un mapa.
2. Busca un mapa para tu lugar, fecha y hora. Una carta del cielo te muestra en qué dirección mirar y a qué altura aproximada buscar. Los atlas del Observatorio Astronómico Nacional ofrecen versiones para Península y Baleares y para Canarias.
3. Orienta el mapa. Si es circular y representa todo el cielo visible, su borde es el horizonte y su centro es el cénit, el punto sobre tu cabeza. Sostenlo sobre ti, con el norte del mapa hacia el norte real.
4. Empieza por una figura pequeña. Localiza unas pocas estrellas destacadas y compara sus separaciones y su forma con el mapa. Una vez que las reconozcas, úsalas para buscar las de al lado.

Hacia el norte, del Carro a la Polar

El Carro es una figura de siete estrellas dentro de la Osa Mayor. Cuatro dibujan una especie de caja y tres forman el mango. Si tienes el Carro a la vista, busca Merak y Dubhe, las dos estrellas del borde de la caja más alejado del mango.

Imagina una línea que vaya de Merak a Dubhe. Desde Dubhe, prolonga esa dirección unas cinco veces la separación entre ambas. Llegarás cerca de la Polar, una estrella de la Osa Menor. Está próxima al polo norte celeste, el punto del cielo hacia el que apunta el eje de rotación de la Tierra por el norte. Si bajas la mirada desde la Polar hasta el horizonte, tendrás una referencia aproximada del norte geográfico.

Dos pistas que cambian con la estación

Al anochecer en el invierno del hemisferio norte, busca tres estrellas casi alineadas. Forman el cinturón de Orión, un buen punto de partida para reconocer la figura. Sigue el recorrido por Orión.

En noches de verano, prueba con tres estrellas brillantes mucho más separadas. Son Vega, en la Lira, Deneb, en el Cisne, y Altair, en el Águila. Juntas forman el Triángulo de Verano. El cinturón y el triángulo son asterismos, figuras reconocibles formadas por estrellas. Descubre cómo se distinguen de las constelaciones.

Estas pistas orientan la búsqueda. La hora y el horizonte concreto deciden si podrás empezar por ellas esa noche.

¿Y si miras desde más al sur?

Compara dos lugares imaginarios en 40° N y 40° S. Son dos latitudes de referencia que indican cuánto te has alejado del ecuador hacia el norte o hacia el sur. La primera se acerca a la latitud del centro de la Península. Desde allí tienes la Polar sobre el horizonte norte.

Desde 40° S, la Polar queda bajo el horizonte. Allí puedes buscar la Cruz del Sur. Cuatro de sus estrellas dibujan la figura más conocida de la constelación. El eje largo de la cruz ayuda a localizar aproximadamente el polo sur celeste. Algunos patrones pueden verse desde ambos hemisferios, en condiciones distintas. Aprende a leer los mapas y los datos de las dos barajas.