En una noche oscura, una tortuga laúd sale del agua y deja un rastro ancho sobre la arena. Sus aletas, que en el océano le permiten viajar enormes distancias, ahora la ayudan a avanzar por la playa. Es una hembra que ha llegado para poner sus huevos. ¿Qué une esta escena en tierra con la vida de la laúd en mar abierto?
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Un caparazón con siete crestas
La laúd (Dermochelys coriacea) es la mayor de las tortugas que viven hoy. Si miras su espalda, verás un caparazón oscuro, alargado y con siete crestas que van de delante hacia atrás. Bajo la piel resistente y flexible hay muchas piezas óseas pequeñas encajadas como las de un mosaico. Su aspecto es distinto al de las tortugas marinas cuyo caparazón está cubierto por grandes escudos de queratina.
Sus largas aletas delanteras impulsan el cuerpo en el agua. La laúd se sumerge para buscar alimento y sube a la superficie a respirar aire con los pulmones. Entre sus presas están las medusas y las salpas, unos animales marinos transparentes y gelatinosos. En su garganta tiene unas protuberancias orientadas hacia atrás que ayudan a retener esas presas resbaladizas.
¿Cómo sabemos adónde viaja?
Una laúd puede pasar buena parte del año lejos de la playa donde anida. Las zonas donde encuentra alimento y las playas donde se reproduce pueden estar separadas por miles de kilómetros. Un equipo de investigación estudió este viaje en el Pacífico. Combinó los recorridos obtenidos con transmisores por satélite y el análisis de pequeñas diferencias químicas en los tejidos de las tortugas. Esas señales daban pistas de las zonas donde se habían alimentado antes de anidar.
Al comparar ambas pistas, el equipo encontró indicios de que la mayoría de las laúdes seguidas volvía a alimentarse en la misma región del Pacífico que había usado antes de anidar. Así se pueden conocer lugares importantes en distintas etapas del viaje, incluso cuando las tortugas pasan mucho tiempo lejos de la costa.
Esquema original de la entrega editorial para KARTA3.
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Una nueva generación empieza en la arena
En las playas de anidación, principalmente tropicales y subtropicales, las hembras suelen salir de noche. Excavan en la arena, depositan los huevos y los cubren antes de regresar al mar. Pasan unas semanas hasta que las crías salen de los huevos y emergen del nido. Entonces se dirigen al agua. Una hembra puede hacer varias puestas en una misma temporada, y el número de huevos varía.
La playa y el mar ofrecen cosas diferentes que la laúd necesita. En el agua, una tortuga puede quedar atrapada accidentalmente en artes de pesca. Cerca del nido, las luces artificiales pueden desorientar a las crías cuando buscan el mar. Los estudios de movimiento ayudan a identificar las zonas de paso y alimentación que también conviene proteger.
En la baraja KARTA3 encontrarás la carta Laúd. Si te llama la atención la cifra de peso adulto, recuerda que en esta carta corresponde a un ejemplar excepcional. Puedes leerla junto con el resto de datos de la baraja para distinguir lo que se midió en un animal de lo que se sabe sobre toda su especie.
Sigue explorando
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Fuentes para seguir descubriendo
- NOAA Fisheries. Ficha de la tortuga laúd, su anatomía, alimentación, anidación y amenazas.
- NOAA Fisheries. Seguimiento entre playas de anidación y zonas de alimentación del Pacífico.
- Seminoff y colaboradores. Estudio de seguimiento por satélite y señales químicas.
- Smithsonian Ocean. Anatomía y respiración de las tortugas marinas.