Mira las patas, la boca y la cola de un dinosaurio. ¿En cuántas patas se apoyaba? ¿Cómo podía conseguir alimento? Un Tyrannosaurus rex y un Diplodocus tenían cuerpos muy distintos. Sus fósiles ayudan a entender cómo vivía cada uno.
Tyrannosaurus rex: lo que cuenta una mordida
Tyrannosaurus rex era un terópodo. En este grupo hay grandes carnívoros como el tiranosaurio, pero también animales mucho más pequeños y las aves actuales. El tiranosaurio caminaba sobre dos patas traseras fuertes. Tenía brazos cortos, una cola larga y una cabeza grande con dientes gruesos y puntiagudos.
Crédito: Ilustración de la baraja KARTA3 generada con IA.
Sus dientes podían perforar huesos. Se han hallado marcas de mordiscos atribuidas a T. rex en huesos de otros dinosaurios. También se ha encontrado un coprolito, un excremento fosilizado, con fragmentos de hueso. Su tamaño y el lugar y la época del hallazgo apuntan a que lo dejó un tiranosaurio, probablemente T. rex. Es una pista de lo que comió un animal concreto. Para saber cómo consiguió ese alimento hacen falta otras pistas.
Cuellos largos, cuernos y placas
Diplodocus era un saurópodo, un dinosaurio de cuatro patas, cuello largo y cabeza pequeña en proporción al cuerpo. Sus dientes estrechos se concentraban en la parte delantera de la boca. Juntos se parecían a un rastrillo y podían arrancar hojas de las ramas.
El Triceratops, del grupo de los ceratopsios, tenía tres cuernos y un reborde de hueso que sobresalía por detrás de la cabeza. Para entender qué comía conviene fijarse en otra parte del cráneo. Su pico y sus dientes cortantes le servían para procesar plantas. Dos animales pueden alimentarse de plantas y hacerlo con bocas muy distintas, como muestran el Diplodocus y el Triceratops.
Stegosaurus también comía plantas. Caminaba a cuatro patas y tenía grandes placas óseas en el lomo y púas en la cola. Las púas pudieron servirle para defenderse. Se han propuesto varias funciones para las placas, entre ellas la exhibición, y su uso sigue abierto a investigación.
Crédito: Ilustración de la baraja KARTA3 generada con IA.
Cómo leemos las pisadas
Si encuentras una huella aislada, puedes ver la forma de los dedos que dejaron marca. Una sucesión de huellas aporta más información. Según su disposición, se pueden reconocer pisadas de las patas delanteras y traseras o rastros que dejó un animal al andar sobre dos patas. Los huesos ayudan a interpretar esas marcas. A veces se puede identificar el grupo que dejó el rastro, aunque sea difícil saber la especie exacta.
Dinosaurios que puedes ver hoy
Las aves pertenecen a una rama de los terópodos. Fósiles como los de Archaeopteryx muestran una combinación llamativa de rasgos. Tenía alas con plumas y también dientes y una larga cola ósea. Es uno de los ejemplos que ayudan a reconstruir la historia de las aves.
La próxima vez que veas una paloma andar, fíjate en sus dos patas y en cómo mueve la cabeza para buscar comida. Estás observando un modo de vida de los dinosaurios actuales.
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Fuentes y lecturas
- Natural History Museum. Fichas de Tyrannosaurus, Triceratops y Stegosaurus, y una explicación de qué comía Diplodocus.
- Chin y colaboradores (1998). Descripción del coprolito con restos de huesos, en Nature.
- Gignac y Erickson (2017). Estudio de los dientes y la mordida de T. rex, en Scientific Reports.
- Natural History Museum. Cómo se interpretan las huellas de dinosaurios.
- American Museum of Natural History. El fósil de Archaeopteryx y el parentesco con las aves y el árbol familiar de las aves.