Nuestro sistema solar tiene ocho planetas. Todos giran alrededor del Sol, pero cada uno tiene su propia historia: mundos de roca, enormes atmósferas, anillos y lunas muy diferentes. Vamos a conocerlos desde el más cercano al Sol hasta el más lejano.
Tres grupos para orientarte
Mercurio, Venus, la Tierra y Marte son rocosos: tienen una superficie sólida de roca. Júpiter y Saturno son gigantes gaseosos: contienen sobre todo hidrógeno y helio, y no tienen un suelo como el terrestre. En sus profundidades, la enorme presión transforma los materiales.
Urano y Neptuno se llaman gigantes helados. Sus interiores contienen materiales como agua, amoniaco y metano, además de roca y gases. El nombre no significa que sean grandes bolas de hielo sólido: dentro de ellos hay temperaturas y presiones muy elevadas. Fuente: NASA, estructura del sistema solar.
Cada planeta gira sobre sí mismo mientras recorre su órbita alrededor del Sol: son dos movimientos diferentes.
Mercurio: pequeño y lleno de cráteres
Mercurio es el primer planeta y el más pequeño de los ocho. Su superficie está marcada por cráteres: huellas de choques con otros cuerpos. A simple vista, su paisaje puede recordarte al de nuestra Luna.
Cerca del Sol, la parte iluminada se calienta mucho. Durante la noche, el suelo pierde calor con rapidez porque Mercurio casi no tiene atmósfera. Aunque es el planeta más cercano al Sol, Venus alcanza temperaturas más altas. Mercurio no tiene lunas. Fuente: NASA, Mercurio.
Venus: un mundo bajo las nubes
Venus tiene un tamaño parecido al de la Tierra, pero las condiciones de su superficie son muy distintas. Lo rodea una atmósfera muy densa, compuesta principalmente por dióxido de carbono, y una cubierta de nubes que oculta el suelo.
Esa atmósfera retiene mucho calor por efecto invernadero. Venus es el planeta con la superficie más caliente del sistema solar. Bajo las nubes hay montañas, llanuras y volcanes. Al igual que Mercurio, no tiene lunas. Fuente: NASA, Venus.
La Tierra: nuestro mundo de agua y vida
La Tierra ocupa el tercer lugar. Sus océanos cubren gran parte de la superficie, y en ella encontramos agua líquida, hielo y vapor de agua. Su atmósfera contiene sobre todo nitrógeno y oxígeno.
Es el único mundo donde sabemos con certeza que existe vida. Eso no demuestra que esté sola: todavía investigamos otros lugares. La Tierra tiene una luna natural, la Luna, que vemos cambiar de aspecto a medida que avanza por su órbita. Fuente: NASA, la Tierra.
Marte: pistas de un pasado con agua
El cuarto planeta parece rojizo por los minerales de hierro oxidados de su superficie. Esos compuestos se parecen al óxido que puede aparecer en algunos objetos de hierro de la Tierra.
Marte tiene volcanes, enormes cañones y dos lunas pequeñas: Fobos y Deimos. Sus antiguos valles, deltas y minerales indican que hubo agua líquida en el pasado. Vehículos robotizados, llamados rovers, estudian sus rocas y buscan pistas sobre aquel ambiente. Encontrar señales de agua antigua no equivale a haber encontrado vida. Fuente: NASA, Marte.
Júpiter: el mayor de los planetas
Júpiter es el quinto planeta y el de mayor tamaño. Las bandas claras y oscuras que vemos pertenecen a su atmósfera. Allí se producen grandes tormentas, entre ellas la Gran Mancha Roja.
Sus cuatro lunas mayores son Ío, Europa, Ganimedes y Calisto. Hay volcanes activos en Ío y fuertes indicios de un océano bajo el hielo de Europa. Júpiter también tiene anillos, aunque son mucho más tenues que los de Saturno. Fuente: NASA, Júpiter.
Puedes conocer este conjunto de mundos en Júpiter y sus lunas.
Saturno: anillos hechos de muchos fragmentos
Saturno es el sexto planeta. Sus anillos parecen bandas continuas desde lejos, pero están formados por muchísimos fragmentos de hielo y roca de tamaños diferentes. Cada fragmento recorre su propia órbita alrededor del planeta. Fuente: NASA, Saturno.
Entre sus lunas destaca Titán, con una atmósfera espesa y lagos de metano y etano líquidos. Encélado es más pequeño y expulsa al espacio material procedente de su interior helado. Esas lunas muestran que dos mundos que orbitan un mismo planeta pueden ser muy distintos. Fuente: NASA, lunas del sistema solar.
Urano: un gigante muy inclinado
Urano es el séptimo planeta. Su eje de rotación está tan inclinado que parece girar tumbado mientras recorre su órbita. Esa orientación hace que la iluminación cambie mucho a lo largo de su largo año.
Es un gigante helado con una atmósfera de tono azul verdoso. Parte de ese color se debe al metano, que absorbe luz roja. Tiene anillos tenues y lunas como Titania y Miranda. En sus profundidades no encontrarías un suelo firme sobre el que caminar. Fuente: NASA, Urano.
Neptuno: nubes y vientos lejanos
Neptuno es el octavo planeta y el más lejano del Sol. Su atmósfera es muy activa: tiene nubes, tormentas y vientos intensos. Se parece a Urano en tamaño y composición general.
También posee anillos y lunas. La mayor es Tritón, que orbita en sentido contrario al giro de Neptuno. Esa particularidad es una de las pistas que sugieren que el planeta pudo capturarla en el pasado. Los tonos de ambos gigantes helados son más parecidos de lo que muestran algunas imágenes de colores realzados. Fuente: NASA, Neptuno.
Una comparación que cambia la mirada
¿En qué se parecen la Tierra y Venus? ¿Y Júpiter y Saturno? Fíjate también en Urano y Neptuno: estar más lejos del Sol no significa tener un tamaño mayor.
Para interpretar estas diferencias, sigue con Tamaños y distancias en el sistema solar. Si quieres situar los planetas entre los demás cuerpos que nos acompañan, vuelve a El sistema solar.
Fuentes para seguir explorando
- NASA: guía de los planetas.
- NASA: los cuerpos y la estructura del sistema solar.
- NASA: las lunas del sistema solar.
- NASA: datos comparativos de los planetas.
Fuentes consultadas el 28 de octubre de 2026.